A Areia é um material de origem mineral finamente dividido em grânulos, composta basicamente de dióxido de silício, com 0,063 a 2 mm.

Forma-se à superfície da Terra pela fragmentação das rochas por erosão, por ação do vento ou da água. Através de processos de sedimentação pode ser transformada em arenito.

É utilizada nas obras de engenharia civil em aterros, execução de argamassas e concretos e também no fabrico de vidro. O tamanho de seus grãos tem importância nas características dos materiais que a utilizam como componente.

Constituída por fragmentos de mineral ou de rocha, cujo o tamanho varia, conforme a escala de Wentworth, de maior que 64 µm (1/16 mm) e menor que 2 mm.

Divisão granulométrica

Microgânulos de areia com 100 µm de tamanho, fotografados por um microscópio eletrônico.

O tamanho de areia, divide-se, granulometricamente, em:

* areia fina (entre 0,075mm e 0,18mm),
* areia média (entre 0,18 mm e 0,42 mm),
* areia grossa (entre 0,42 mm e 2mm).

Formas de extração

Normalmente é extraída do fundos dos rios com dragas, chamado dragagem, que pode ocasionar graves danos ambientais, em seguida é lavada, peneirada e posta para secar e utilizada conforme sua granulação.

Entretanto, em algum casos sua extração não resulta em danos ambientais, pois em algumas situações o processo de extração contribui sobremaneiramente para o desassoreamento dos leitos dos rios onde é realizado, quando há o devido acompanhamento por especialistas.

Usos

* A areia é geralmente o principal componente do concreto.
* É a princial componente na produção de vidro.
* Em nevascas ou quando há presença de gelo, a areia é espalhada nas estradas para dar maior tração aos pneus evitando acidentes.
* Fábricas de tijolos utilizam areia como aditivo à mistura de argila para o fabrico de tijolos.
* A areia é muitas vezes misturada com tinta para criar um acabamento texturizado para paredes e tetos ou uma superfície não escorregadia ao chão.
* Areia fina é usada, junto com outras substâncias, como composto de filtros de água.
* Solos arenosos são ideais para certos tipos de culturas, como melancia, pêssegos, e amendoim e muitas vezes são preferidas para a produção leiteira intensiva devido às suas excelentes características de drenagem.
* A areia é utilizada em paisagismo para fazer pequenas colinas e declives (por exemplo, na construção de campos de golfe).
* Sacos de areia são usados para proteção contra inundações e, eventualmente, contra armas de fogos. Os sacos podem ser facilmente transportados quando vazios e, em seguida, preenchidos com areia local.
* Ferrovias usam areia para melhorar a tração das rodas sobre os trilhos.
* Areia é usada como peso para diversos usos, como, por exemplo, pesos de academia e o componente interno do suporte das fitas